二战阴影笼罩下的1953年,一批美国战俘被关押在戒备森严的“第17号战俘营”(Stalag 17)。在这里,希望和绝望交织,信任如同风中残烛,随时可能熄灭。两名战俘试图越狱,不幸丧命,一场猜疑链条立刻拉开。囚犯们将目光投向了看似冷静狡猾的Sefton(威廉·霍尔登饰),他靠着“赛马”、私酿酒和出租望远镜,在战俘营里小有所成,举止也与其他人略有不同。更让大家不安的是,一位名叫Dunbar(唐·泰勒饰)的美军中尉被带入狱,他此前在法兰克福火车站制造了爆炸案,炸死了多名德国士兵。德国军官Oberst von Scherbacher(奥托·普雷明格饰)对此事了如指掌,而Sefton也因此遭受了囚犯们的拳脚教育。他矢口否认自己是内鬼,但真相究竟如何?Dunbar能否逃脱死神,而Sefton是否真的无辜? 在这充满谎言和背叛的战俘营里,生存的希望如同战火般微弱。